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I fitosteroli o steroli vegetali sono sostanze naturalmente presenti nelle piante e sono
strutturalmente molto simili al colesterolo. Un tempo la dieta umana era molto ricca di fitosteroli,
ma ora va sempre diminuendo a discapito dell’assorbimento intestinale del colesterolo, e inoltre alcuni
studi hanno dimostrato che diete ricche in fitosteroli riducono l’incidenza di certi tipi di cancro,
anche se non è ancora chiaro se questo effetto benefico è da attribuirsi veramente ai fitosteroli o ad
altri fattori protettivi delle piante.
Altri studi hanno messo in evidenza la possibilità di ridurre queste concentrazioni di colesterolo
plasmatico sia mediante terapie farmacologiche, sia mediante l’assunzione di alcuni componenti alimentari
come gli steroli vegetali presenti in grande quantità in molti oli vegetali come l’olio di girasole,
di argan, di avocado, di melograno.
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